Basilica Santuario di Santa Lucia al Sepolcro

La Basilica Santuario di Santa Lucia al Sepolcro (nota anche come Chiesa di Santa Lucia fuori le mura o Santa Lucia extra moenia) è una chiesa monumentale di Siracusa, in Sicilia, edificata sul luogo tradizionalmente identificato con il martirio e la sepoltura di Santa Lucia (13 dicembre 304). Sorge nell’omonima piazza del quartiere Borgata Santa Lucia, appena all’esterno dell’isola di Ortigia (da cui la denominazione “fuori le mura”). L’edificio, elevato a santuario diocesano nel 2018, è sede di un’antica parrocchia affidata ai Frati Minori dal XVII secolo ed è meta di pellegrinaggio e devozione popolare legata alla patrona siracusana. Il complesso comprende anche un ex convento francescano e le catacombe paleocristiane sottostanti; poco distante sorge un piccolo tempietto ottagonale secentesco che custodisce il sepolcro della santa (edificio distinto dalla basilica vera e propria). La basilica di Santa Lucia al Sepolcro, talora semplicemente detta “Santa Lucia extra moenia” per distinguerla da un’altra chiesa omonima nel centro storico, conserva importanti opere d’arte (tra cui una tela di Caravaggio) e riveste un ruolo centrale nella tradizione religiosa siracusana.

Identificazione e localizzazione

La Basilica Santuario di Santa Lucia al Sepolcro si trova nella parte continentale della città di Siracusa, affacciata su Piazza Santa Lucia nel cuore dell’omonimo quartiere (detto popolarmente “la Borgata”). Anticamente questa zona giaceva appena fuori dalla cerchia urbana di Ortigia, motivo per cui la chiesa è tradizionalmente detta fuori le mura (extra moenia). L’indirizzo di ingresso principale è Via Luigi Bignami n. 1. Il toponimo “al Sepolcro” richiama la presenza della tomba di Santa Lucia: secondo la tradizione, infatti, qui avvennero il martirio (13 dicembre 304 d.C.) e la prima sepoltura della giovane patrona siracusana. L’area è dunque un luogo di culto fin dall’epoca paleocristiana e custodisce nel sottosuolo estese catacombe altomedievali.

L’edificio attuale, oltre a fungere da chiesa parrocchiale, è riconosciuto dal 2018 come santuario diocesano, a sottolinearne l’importanza spirituale per l’intera Arcidiocesi di Siracusa. La cura pastorale è affidata ai Frati Minori Cappuccini (già presenti dal 1618), che risiedono nel convento annesso e animano le celebrazioni liturgiche. Il complesso monumentale di Santa Lucia al Sepolcro include, oltre alla basilica, un ex convento francescano adiacente e le catacombe sottostanti. A breve distanza dalla facciata sud-occidentale della chiesa sorge inoltre un piccolo tempietto ottagonale eretto nel Seicento a protezione del sepolcro della santa: quest’ultimo edificio – benché parte integrante del luogo sacro – è strutturalmente indipendente e non rientra nella descrizione architettonica della basilica (se ne fa menzione solo a titolo di contesto storico-devozionale).

Storia

Origini del culto e fasi altomedievali

La venerazione di Santa Lucia a Siracusa affonda le radici negli inizi del IV secolo. Secondo la tradizione agiografica, Lucia fu martirizzata il 13 dicembre 304 proprio in questo luogo, allora situato all’esterno della città romana. Gli antichi Atti del martirio narrano che la giovane, condannata sotto Diocleziano, venne giustiziata “fuori le mura” e il suo corpo fu deposto in un sepolcro scavato nella roccia all’interno di catacombe preesistenti. Dopo l’emanazione dell’editto di Costantino (313 d.C.) – che sanciva la libertà di culto cristiana – la comunità siracusana avrebbe eretto una prima piccola basilica paleocristiana sul sepolcro della martire, per onorarne la memoria. Tale primitivo santuario, però, andò incontro a distruzioni nei secoli successivi: invasioni barbariche e soprattutto la conquista araba di Siracusa (878) portarono alla devastazione dell’area sacra, che rimase abbandonata o seminterrata per lungo tempo.

Nonostante le vicissitudini, il culto luciano a Siracusa non si spense. Una preziosa testimonianza epigrafica – la lapide di Euskia (databile all’inizio del V secolo) – attesta la devozione a Santa Lucia già in età tardoantica: l’iscrizione, rinvenuta nelle catacombe siracusane, invoca Lucia definendola kyria (“signora”), segno che la santa era celebrata localmente entro pochi decenni dal martirio. Fonti storiche riferiscono inoltre che verso la fine del VI secolo fu fondato un monastero presso la tomba di Lucia (iniziativa attribuita dalla tradizione a papa Gregorio Magno): ciò lascia intendere che, intorno all’alto medioevo, esisteva una comunità religiosa stabile sul posto a tutela del luogo sacro. Di queste antiche strutture paleocristiane e bizantine restano pochissime tracce materiali: alcune murature orientate, tra cui tre absidiole semicircolari e frammenti di portale, potrebbero appartenere alla chiesa altomedievale poi distrutta, i cui resti vennero inglobati nelle costruzioni successive.

Ricostruzione normanna e periodo medievale

L’impianto odierno della basilica risale essenzialmente all’epoca normanna. Dopo la riconquista cristiana della Sicilia (seconda metà dell’XI secolo), i Normanni promossero la rifondazione dei principali luoghi di culto aretusei: intorno al 1100 la chiesa di Santa Lucia extra moenia venne ricostruita ex novo sulle rovine precedenti. Secondo alcune cronache locali, il promotore fu un nobile normanno, Gerardo da Lentini, ma le fonti non sono unanimi sull’attribuzione. La basilica normanna aveva pianta a tre navate con absidi orientate ad est, ricalcando probabilmente le dimensioni e l’orientamento del vetusto santuario paleocristiano. Dell’architettura romanica originaria rimangono oggi parti significative: la sobria facciata in conci di pietra calcarea, il grande portale strombato ad arco a tutto sesto (con semplici capitelli scolpiti), la base delle tre absidi semicircolari e i primi due ordini del campanile quadrangolare. Nel corso del XIV secolo la chiesa fu oggetto di rimaneggiamenti in stile gotico-aragonese: risalgono a quel periodo il grande rosone traforato che ancora oggi decora la facciata e la realizzazione dell’originario soffitto ligneo a capriate dipinte. È probabile che nello stesso torno di tempo sia stata completata la torre campanaria (all’epoca dotata di due soli piani) e siano state aggiunte strutture accessorie del convento. Nonostante queste modifiche, l’aspetto generale della basilica rimase fedele alle sue linee medievali originarie.

Secoli XVI–XVII: Controriforma e custodia francescana

Tra Cinquecento e Seicento, il santuario di Santa Lucia fuori le mura conobbe una rinnovata fioritura nell’ambito della devozione cittadina e degli interventi post-tridentini. Nel 1599 il Senato di Siracusa commissionò infatti la realizzazione di un monumentale simulacro argenteo di Santa Lucia, da utilizzarsi nelle processioni patronali: l’opera (alta circa 1,57 m), forgiata a Palermo dall’orafo Pietro Rizzo, giunse in città l’anno successivo e divenne subito il fulcro della venerazione popolare per la santa. Pochi anni dopo, nel 1608, la basilica si arricchì di un altro capolavoro: il pittore Michelangelo Merisi da Caravaggio, in fuga da Malta e ospite a Siracusa, dipinse per l’altare maggiore la celebre tela del Seppellimento di Santa Lucia, raffigurante la martire sul giaciglio sepolcrale. Nello stesso periodo si sentì l’esigenza di una presenza religiosa stabile presso il santuario, all’epoca piuttosto isolato: dopo precedenti tentativi con il clero secolare, nel 1618 la città affidò ufficialmente ai Frati Minori Riformati la custodia della chiesa e del sepolcro. L’arrivo dei Francescani diede nuovo impulso ai lavori di restauro e adeguamento liturgico: attorno al 1626 l’architetto siracusano Giovanni Vermexio intervenne sulla struttura interna della basilica, eliminando le antiche colonne normanne che separavano le navate e inglobandole entro possenti pilastri in muratura; si aprirono così ampie arcate a tutto sesto tra le navate, conferendo all’interno l’aspetto ampio e arioso che vediamo oggi. Vermexio progettò anche due grandi cantorie lignee ai lati del presbiterio (mai completate integralmente) e probabilmente curò l’ammodernamento dell’area presbiteriale, ricavando nicchie e nuove strutture architettoniche per accogliere statue e reliquiari. Nel 1629 fu avviata, sempre su impulso di Vermexio, la costruzione di una cappella separata per il sepolcro di Santa Lucia: si tratta del cosiddetto tempietto ottagonale, edificato pochi metri a sud della basilica, collegato ad essa tramite un passaggio sotterraneo attraverso le catacombe. Tale cappella funeraria fu ultimata entro pochi anni e nel 1634 vi venne collocata una preziosa statua marmorea giacente di Santa Lucia (opera di Gregorio Tedeschi), posta a segnare il luogo esatto della tomba.

Il terremoto del 1693 e le ricostruzioni settecentesche

La sera dell’11 gennaio 1693 il disastroso terremoto che colpì la Sicilia orientale (terremoto del Val di Noto) arrecò gravi danni anche alla chiesa di Santa Lucia al Sepolcro. Crollarono parti delle volte e si aprirono lesioni nelle murature, rendendo necessari importanti lavori di consolidamento. Nel XVIII secolo, la basilica fu dunque interessata da una significativa campagna di ricostruzione e abbellimento in forme barocche. In particolare, tra il 1723 e il 1734 l’architetto siracusano Pompeo Picherali progettò e realizzò un imponente portico colonnato lungo due lati dell’edificio: una galleria ad arcate che cingeva la facciata ovest e il fianco meridionale, creando un atrio monumentale coperto davanti alle porte del tempio. Nello stesso periodo si intervenne anche sulla torre campanaria, che fu sopraelevata: il terzo ordine superiore (la cella campanaria vera e propria, con lesene e finestre più ampie) fu aggiunto nel 1740, completando definitivamente il profilo del campanile. All’interno, inoltre, furono eseguite nuove decorazioni a stucco in stile barocco, affidate ai maestri Michelangelo Vacirca (di Licodia) e Luciano Russo: queste interessarono probabilmente le cappelle laterali e altre finiture, arricchendo l’austera struttura medievale di ornamenti tipici dell’epoca. In quegli stessi decenni si tramanda un evento prodigioso legato alla figura di Lucia: il 6 maggio 1735, durante l’assedio spagnolo che incombeva su Siracusa, la statua marmorea giacente della santa avrebbe trasudato gocce simili a sudore; il fenomeno, interpretato dai fedeli come segno di protezione e imminente liberazione della città, è ricordato come il miracolo della “sudorazione” di Santa Lucia. Ancora oggi le macchie ferrigne visibili sul marmo sono ritenute tracce di quel prodigio dal sentire popolare.

Eventi recenti e restauri contemporanei

Nel corso dell’Otto e Novecento, la basilica subì alcuni rimaneggiamenti minori (aggiunte di altari e apparati effimeri) in linea con il gusto dell’epoca, ma gran parte di essi è stata rimossa dai restauri successivi, nel tentativo di ripristinare l’aspetto originario. Un intervento di svolta avvenne nel 1939–1940 sotto la guida della Soprintendenza ai Monumenti: durante i lavori di consolidamento delle volte, venne casualmente scoperta l’esistenza dell’originario soffitto ligneo medievale sopra gli intonaci recenti; si decise allora di eliminare le coperture ottocentesche e riportare alla luce le antiche capriate dipinte, che furono restaurate e restituite allo splendore quattrocentesco. Un evento drammatico si verificò poi il 15 dicembre 1970, quando l’intero portico settecentesco di Picherali – indebolito forse da infiltrazioni – collassò improvvisamente, riversando al suolo colonne e arcate. Fortunatamente la chiesa rimase indenne e, nel giro di pochi anni, il portico fu ricostruito dov’era e com’era mediante un’operazione di anastilosi: ciascun elemento architettonico crollato venne recuperato e ricollocato nella posizione originaria, restituendo alla basilica il suo caratteristico colonnato esterno. Nel 1975 la chiesa rimase temporaneamente chiusa per consentire il rinnovo della pavimentazione interna e ulteriori consolidamenti strutturali, riaprendo al culto dopo alcuni mesi. In tempi più recenti, il 13 dicembre 2018, in occasione del 400º anniversario dell’arrivo dei Francescani, Santa Lucia al Sepolcro è stata ufficialmente elevata al rango di santuario diocesano da parte dell’Arcivescovo di Siracusa, a riconoscimento del suo insigne valore storico e spirituale. Un’ultima importante tappa riguarda il capolavoro di Caravaggio: dopo essere stato a lungo custodito altrove per ragioni conservative (prima presso il Museo di Palazzo Bellomo, poi – dal 2015 al 2020 – esposto nella Chiesa di Santa Lucia alla Badia in Ortigia), il Seppellimento di Santa Lucia è tornato definitivamente al suo posto originario nella basilica il 6 dicembre 2020, in seguito all’installazione di moderni sistemi di sicurezza e climatizzazione che ne permettono la conservazione in situ. Da segnalare, infine, un progetto di restauro condotto nel 2019 sul vicino tempietto del Sepolcro: in quella data la Soprintendenza regionale ha curato la ricomposizione e il ripristino dell’antico altare barocco settecentesco (smontato nel 1912), restituendo al piccolo santuario funerario l’assetto storico originario con al centro la statua giacente di Gregorio Tedeschi.

Architettura

Esterno

All’esterno, la basilica di Santa Lucia al Sepolcro presenta linee sobrie e massicce, frutto dell’impianto romanico-normanno originario integrato da aggiunte gotiche e barocche. La facciata principale, rivolta a est su Piazza Santa Lucia, è di semplice concezione a capanna tripartita, corrispondente alle tre navate interne. Al centro si apre il grande portale normanno ad arco a tutto sesto, incorniciato da un timpano triangolare ribassato. L’arcata del portale è strombata e poggia su semicolonne con capitelli scolpiti in forme geometriche e vegetali stilizzate, tipici dell’arte normanna siciliana. Sopra il portale, in posizione centrale, si apre un ampio rosone circolare gotico: traforato a raggiera, risale al XIV secolo e dona eleganza alla spoglia facciata. La parte sommitale del prospetto culmina in un frontone triangolare semplice. Sul lato sinistro della facciata, integrata nel corpo anteriore, si erge la massiccia torre campanaria quadrata: i primi due piani (con strette monofore e cornici sobrie) appartengono all’epoca normanna, mentre il terzo livello superiore – caratterizzato da aperture più ampie e lesene angolari – fu aggiunto nel 1740 in stile tardobarocco, come coronamento finale della torre.

L’elemento architettonico più caratteristico è il vasto portico colonnato che si sviluppa attorno alla basilica su due lati. Progettato da Pompeo Picherali nel 1723–34, esso forma una galleria di arcate a tutto sesto sorrette da solide colonne in pietra, avvolgendo l’intera facciata occidentale e il lungo fianco meridionale dell’edificio. Il portico crea un monumentale loggiato coperto davanti alle porte della chiesa, conferendo movimento e maestosità al complesso: viene talora indicato nelle cronache d’epoca come la “galleria avanti le porte del tempio”. I capitelli delle colonne sono cubiformi e sobri, mentre un fregio modanato corre lungo la sommità delle arcate. Vale la pena ricordare che questa struttura scenografica crollò improvvisamente nel 1970, ma fu in seguito ricostruita pietra su pietra mediante anastilosi, reimpiegando i blocchi originali recuperati. Durante il periodo delle festività luciane (dicembre), l’esterno della basilica viene sontuosamente addobbato: archi di luminarie multicolori vengono montati lungo il portico e sul sagrato, e drappi e gonfaloni adornano la facciata in onore della santa patrona. Tali addobbi, come visibile nelle immagini, sono installazioni effimere legate esclusivamente alla settimana di festa.

Passando sul retro, la basilica mostra le sue tre absidi semicircolari, sporgenti rispetto al corpo longitudinale: si tratta delle absidi originali normanne (parzialmente rifatte nei secoli), caratterizzate da piccole monofore strombate e rinforzate da semplici contrafforti piatti. La muratura in conci calcarei presenta ancora, in alcuni punti, tracce dell’opera medievale. Sul lato meridionale, distaccato di alcuni metri dal fianco della chiesa, sorge il già citato tempietto ottagonale del Sepolcro di Lucia: è un piccolo edificio barocco dalla pianta ottagonale regolare, con facciate scandite da paraste e coronate da capitelli decorati; è sormontato da una cupoletta e preceduto da una scenografica scalinata a doppia rampa. Sebbene visivamente parte del complesso (si nota accanto all’abside sud), il tempietto è un’entità separata, dedicata esclusivamente alla tomba della santa, e non va confuso con la basilica maggiore.

Interno

L’interno della basilica ha pianta basilicale a tre navate, suddivise da arcate impostate su robusti pilastri rettangolari intonacati. In origine queste arcate erano sostenute da colonne normanne monolitiche, le cui strutture però vennero inglobate nei pilastri attuali durante i lavori del 1626 per ragioni statiche. La navata centrale, molto ampia e luminosa, è nettamente più elevata rispetto alle navatelle laterali, permettendo l’apertura di finestre alte che portano luce dall’esterno. Il soffitto della navata maggiore è uno degli elementi di maggior pregio: si tratta di una capriata lignea medievale a vista, risalente probabilmente al XIV secolo (con rifacimenti successivi), interamente decorata con pitture policrome su fondo azzurro. Le travi e i tavolati mostrano motivi ornamentali e simbolici: sono riconoscibili stelle ad otto punte di gusto islamico, rosoni floreali, figure antropomorfe e persino piccole raffigurazioni di navi, alternate a una ricchissima sequenza di stemmi araldici. Si contano circa 250 scudi dipinti, incastonati in medaglioni; si ritiene che rappresentino le insegne di famiglie nobili e benefattori siracusani del Tre-Quattrocento, a testimonianza del sostegno dato alla chiesa. Non mancano immagini sacre: fonti recenti segnalano tracce di figure di santi dipinte (ad esempio una Madonna col Bambino, Santa Lucia stessa e Sant’Agata) tra le decorazioni del soffitto. Questo splendido apparato ligneo era rimasto nascosto da volte intonacate fino al 1939, quando fu riportato alla luce e restaurato, restituendo all’ambiente l’atmosfera cromatica originaria.

Le navate laterali, più basse, sono coperte da tetti spioventi semplici. Lungo di esse si aprono alcune cappelle minori con altari dedicati. La pavimentazione attuale della chiesa è in lastre di pietra calcarea chiara: essa ricalca l’assetto antico ma è frutto di rifacimenti moderni (l’ultimo risale al 1975). Verso la zona presbiteriale, l’interno accenna la forma di una croce latina: le navate laterali terminano infatti in due cappelle absidate simmetriche che affiancano il presbiterio, conferendo all’insieme una pianta a “T”. All’imbocco di queste due cappelle laterali si notano ancora oggi possenti mensoloni in pietra sporgenti dai muri: essi avrebbero dovuto reggere le strutture delle cantorie seicentesche progettate da Vermexio, poi mai completate; rimangono dunque come curiosi elementi incompiuti. Il presbiterio vero e proprio è sopraelevato di alcuni gradini rispetto al pavimento della navata e culmina nell’ampia abside centrale. Qui è collocato l’altare maggiore, sormontato dalla monumentale pala del Caravaggio; ai lati dell’abside si aprono due portali architravati, sormontati da finestre che danno luce aggiuntiva al presbiterio.

L’illuminazione naturale interna proviene principalmente dal rosone della facciata, dalle monofore absidali e da alcune finestrelle poste sulle pareti alte della navata centrale: la luce filtra in modo soffuso, contribuendo all’atmosfera raccolta. In occasione della festa di Santa Lucia (dicembre), l’interno della basilica viene arricchito da apparati devozionali temporanei: grandi candelabri, fiori e drappi di velluto rosso porpora rivestono colonne e pareti, come segno di solennità. Le fotografie scattate durante la festività mostrano, ad esempio, lunghi teli rossi lungo i pilastri e paramenti aggiuntivi, che creano uno scenografico contrasto con le bianche pareti spoglie. Al di fuori di tali periodi, l’interno appare semplice e austero, in linea con la sobrietà dell’architettura normanna originaria.

Opere, arredi e cappelle

La basilica custodisce diverse opere d’arte e manufatti di grande valore storico e devozionale, strettamente legati al culto di Santa Lucia. Primo fra tutti, per importanza artistica, è il celebre dipinto di Caravaggio “Il Seppellimento di Santa Lucia”, collocato al centro dell’abside maggiore sopra l’altare. Si tratta di un olio su tela di dimensioni notevoli (circa 408 × 300 cm) realizzato nel 1608 appositamente per questa chiesa. La scena raffigura il momento della sepoltura della martire nelle catacombe, con forte realismo e drammaticità tipici di Michelangelo Merisi. Questa pala d’altare – vero e proprio caposaldo dell’arte caravaggesca – è da sempre oggetto di venerazione e orgoglio per i siracusani; dopo varie vicissitudini conservative nel Novecento, è tornata al suo posto originario nel 2020 ed è oggi visibile dietro l’altare maggiore nel suo contesto originale.

Ai piedi dell’altare, sul lato destro del presbiterio, si nota un elemento singolare: la cosiddetta “colonna del martirio”. Si tratta di un tronco di colonna in granito grigio scuro che la tradizione identifica come il punto preciso dove Santa Lucia subì il martirio o al quale fu legata durante l’esecuzione. Questa colonna, probabilmente di provenienza antica, è incorporata nella struttura della basilica e sporge dal pavimento presso il primo pilastro destro; viene considerata una reliquia topografica e per secoli è stata oggetto di particolare venerazione: i fedeli solevano toccarla o sostarvi accanto in preghiera, percependo una connessione fisica con il sacrificio della santa. Anche negli stucchi settecenteschi della chiesa, il motivo della colonna compare come simbolo del martirio luciano.

Tra gli arredi devozionali si segnala inoltre una statua marmorea giacente raffigurante Santa Lucia nella pace del sonno eterno, scolpita nel 1634 dallo scultore napoletano Gregorio Tedeschi. Questa scultura, a grandezza naturale, mostra Lucia distesa, con gli occhi chiusi e un’espressione serena, come ad evocare il momento immediatamente successivo al martirio. In passato la statua era collocata all’interno del tempietto ottagonale (proprio sopra il sepolcro); nel 1912 l’arcivescovo Luigi Bignami decise però di trasferirla in basilica, posizionandola sotto l’altare maggiore all’interno di una teca, in modo da rendere più sobrio e raccolto lo spazio del Sepolcro. Ancora oggi, sebbene non visibile direttamente dall’esterno (essendo racchiusa nella base dell’altare), la statua giace sotto l’altare principale della basilica. Su di essa si racconta l’evento prodigioso del 1735: le macchioline rossastre visibili sul marmo sarebbero, secondo la tradizione, residui del “sudore miracoloso” emesso dalla scultura in quella circostanza straordinaria. Durante le celebrazioni di dicembre, talvolta la statua giacente viene simbolicamente evidenziata alla vista dei fedeli, per ricordare visivamente il corpo della martire.

Un altro manufatto artistico presente in chiesa è un bassorilievo bronzeo raffigurante San Giovanni Battista, opera dello scultore siracusano Salvo Monica, collocato nel secondo dopoguerra sopra un antico fonte battesimale nella navata sinistra. L’opera, dal tratto moderno, arricchisce l’area battesimale richiamando il santo precursore in rapporto al sacramento del Battesimo. Lungo le navate laterali trovano posto anche alcune statue di santi di epoca post-barocca: in particolare si venera quotidianamente una statua lignea di Santa Lucia in posizione eretta, vestita con tunica e mantello, recante i tipici attributi iconografici (il piattino con gli occhi e la palma del martirio). Questa scultura, presumibilmente sette-ottocentesca, viene esposta alla devozione dei fedeli tutto l’anno, costituendo un riferimento costante al culto della patrona, mentre il simulacro argenteo (ben più prezioso) è riservato alle processioni solenni. Vi sono inoltre statue raffiguranti la Madonna (è presente ad esempio un’Immacolata) e santi legati alla tradizione francescana (come Sant’Antonio di Padova), poste su altari laterali: la loro presenza attende conferma documentale, ma è consuetudine nelle chiese dei Frati Minori dedicare altari a tali figure. Le pareti della basilica sono arricchite da alcuni dipinti e affreschi; degna di nota è una piccola cappella-oratorio annessa in cui sono visibili frammenti di antiche pitture murali di aspetto arcaico, forse risalenti all’epoca bizantina: si tratterebbe di rare tracce di affreschi sacri superstiti nell’area delle catacombe o in ambienti attigui alla sacrestia, a testimonianza delle remote radici cristiane del complesso.

Il tesoro più famoso legato a Santa Lucia è senza dubbio il grande simulacro argenteo processionale della santa. Questa statua-reliquiario, realizzata nel 1599 dall’argentiere palermitano Pietro Rizzo, è alta circa 1,57 metri ed è finemente lavorata in argento massiccio. Rappresenta Lucia in piedi, rivestita di una lunga tunica e di un manto trapuntato, con una corona sul capo ornata di gioielli ex voto. La santa regge con la mano destra un piattino su cui sono posati i due occhi (allusione al martirio o alla leggenda popolare dei suoi occhi strappati), mentre con la sinistra stringe al petto un ramo di giglio bianco, simbolo di purezza, e la palma, simbolo del martirio; dalla gola spunta l’elsa di un pugnale, a ricordare la ferita mortale subita. Il simulacro è cavo all’interno e in esso sono custodite alcune reliquie ex ossibus (frammenti ossei di Santa Lucia), donate a Siracusa in tempi recenti – dato che il corpo integro della santa si trova dal XIII secolo a Venezia. La statua è montata su un’artistica vara processionale (detta anche “fercolo”) in legno rivestito d’argento sbalzato, realizzata nei primi decenni del Seicento e tradizionalmente attribuita alla bottega di un allievo del grande scultore Annibale Gagini. Questo straordinario complesso, statua + fercolo, è normalmente custodito nella Cappella di Santa Lucia all’interno del Duomo di Siracusa e viene esposto alla pubblica venerazione solo durante le feste patronali: ogni anno, infatti, il simulacro argenteo lascia temporaneamente la Cattedrale e viene trasferito presso la Basilica di Santa Lucia al Sepolcro dal 13 al 20 dicembre, per poi farvi ritorno (si veda oltre la descrizione della festa). Nel periodo di permanenza al Sepolcro, migliaia di fedeli hanno la possibilità di ammirarlo da vicino nella chiesa del martirio, rinnovando un rito secolare di devozione civica e religiosa.

Culto, usi e festa di Santa Lucia

Funzione di santuario e devozione quotidiana

Da molti secoli la basilica di Santa Lucia al Sepolcro è uno dei fulcri spirituali di Siracusa. Pur trovandosi al di fuori del centro storico, questo luogo sacro è profondamente radicato nell’identità cittadina, in quanto custodisce la memoria viva della patrona e concittadina Santa Lucia. In quanto santuario diocesano, la chiesa accoglie pellegrini e devoti non solo dal quartiere ma da tutta la diocesi e oltre: molti vi giungono per pregare sulla tomba della martire e respirare la spiritualità del sito del martirio. La gestione pastorale è affidata ai Frati Minori del convento annesso, che quotidianamente vi celebrano la Messa e gli altri sacramenti. La basilica è infatti anche sede della parrocchia locale di Santa Lucia: vi si tengono messe feriali (ore 8:30 e 18:00 circa) e festive (ore 8:30, 10:30 e 18:00), oltre ad attività di catechesi e iniziative caritative nel contesto del quartiere Borgata. Ogni giorno 13 del mese viene celebrata una messa serale particolarmente solenne in onore di Santa Lucia, segno di una devozione che si rinnova mensilmente, anno dopo anno. All’interno della chiesa i fedeli usano sostare in raccoglimento presso la colonna del martirio, oppure accendere ceri votivi e deporre fiori davanti alla statua lignea di Santa Lucia posta in una cappella laterale. Nonostante le reliquie maggiori della santa non siano più in città dal 1204 (anno in cui il corpo di Lucia fu traslato a Venezia), i siracusani percepiscono questo santuario come il vero “luogo di Lucia”: un legame indissolubile che trova espressione in innumerevoli atti di devozione popolare. L’atmosfera all’interno della basilica è solenne e austera, ideale per il silenzio e la preghiera personale; tuttavia, non mancano i visitatori attratti anche dagli aspetti storico-artistici: il sito infatti, con il dipinto caravaggesco e le catacombe, è incluso negli itinerari culturali cittadini. La chiesa è aperta alle visite in orari prestabiliti (orientativamente al mattino dalle 9:00 alle 12:45 e nel pomeriggio dalle 15:30 alle 19:00, con variazioni in base alle celebrazioni), consentendo a turisti e appassionati di scoprire un luogo dove arte e fede si intrecciano. L’esperienza di entrare nella penombra della basilica, percorrere la navata fino al presbiterio e fermarsi davanti all’altare di Santa Lucia o scendere nelle adiacenti catacombe, offre un momento di contatto diretto con la storia e la spiritualità siracusane.

La festa patronale di dicembre (13–20 dicembre)

Il culmine della vita devozionale del santuario è rappresentato dalla grande Festa di Santa Lucia, patrona di Siracusa, che ogni anno dal 13 al 20 dicembre coinvolge l’intera città in celebrazioni solenni. In questa settimana la basilica extra moenia diviene il centro focale dei riti: è qui, infatti, che viene trasferito e custodito il venerato simulacro argenteo della santa per l’Ottavario. Il giorno 13 dicembre, festa liturgica di Santa Lucia, si apre al mattino con un solenne pontificale in Cattedrale. Nel primo pomeriggio ha inizio la spettacolare processione detta della “Santa Lucia fuori le mura”: il simulacro d’argento della santa e il reliquiario con lo stendardo contenente piccole reliquie vengono prelevati dalla cappella in Duomo e portati in corteo fino alla Basilica di Santa Lucia al Sepolcro. Il percorso processionale, lungo circa 3 km attraverso le vie cittadine, si snoda in un suggestivo scenario di fede popolare. Aprono il corteo dodici grossi ceri votivi chiamati cilii, portati a spalla e adornati con fiori e nastri, seguiti dall’antica Carrozza del Senato (un carro dorato del Settecento un tempo usato dalle autorità cittadine). Dietro avanzano le confraternite, il clero, le autorità e soprattutto il fercolo argenteo con la statua di Lucia, sorretto a spalla da decine di portatori devoti. Molti fedeli seguono scalzi in segno di voto, intonando litanie dialettali tipiche come “Sarùsana jè…” (in italiano: “È siracusana!”) in onore della santa. La processione procede con soste per preghiere e canti; tradizionalmente l’arrivo al santuario avviene in serata, intorno alle 21:30–22:00, accolto dal suono festoso delle campane e dallo sparo di fuochi d’artificio.

Quando il simulacro varca la soglia della basilica al Sepolcro, tra applausi commossi e lacrime di gioia dei presenti, Santa Lucia “rientra” simbolicamente nel luogo del suo martirio. La statua viene collocata su un apposito altare-trono al centro della navata, circondata da candele e fiori: rimarrà lì esposta alla venerazione per i successivi sette giorni, fino al 20 dicembre. Questa permanenza temporanea è il cuore dell’Ottava di Santa Lucia: per tutta la settimana la basilica-santuario diventa un andirivieni continuo di persone, tra liturgie, novene, rosari e veglie di preghiera. L’interno è illuminato da centinaia di ceri votivi, i drappi porpora rivestono i pilastri, e la comunità dei Frati Minori – coadiuvata da volontari – organizza i turni per permettere a tutti di avvicinarsi alla santa in modo ordinato. Dal mattino presto a tarda sera, una folla di fedeli e visitatori sfila dinanzi al simulacro: c’è chi tocca il mantello d’argento chiedendo una grazia, chi depone un fiore, chi semplicemente si inginocchia in silenzio. Il clima è di intensa devozione popolare ma anche di orgoglio civico: Santa Lucia è percepita come concittadina e protettrice, e la sua casa al Sepolcro diventa per quella settimana il cuore pulsante di Siracusa. Accanto ai momenti religiosi, la città vive anche una festa esterna: vi è una fiera con bancarelle, luminarie per le strade e si preparano pietanze tipiche come la cuccìa (grano bollito addolcito, in ricordo del miracolo di Santa Lucia che salvò la città dalla carestia) e gli occiòli fritti (tradizionali dolcetti locali).

Il 20 dicembre è il giorno della chiusura delle celebrazioni, noto come Ottava di Santa Lucia o festa del Rientro. Nel pomeriggio, dopo un ultimo bagno di folla in basilica, il simulacro argenteo viene nuovamente posto sul fercolo e inizia la processione di ritorno verso la Cattedrale di Ortigia. L’itinerario di rientro, diverso da quello dell’andata, prevede alcune soste particolarmente significative: la prima presso la Basilica Santuario della Madonna delle Lacrime (altra importante chiesa siracusana lungo il percorso), dove il simulacro di Lucia viene fatto sostare brevemente di fronte al santuario mariano, quasi in un simbolico “incontro” tra i due patroni cittadini; la seconda davanti all’Ospedale Umberto I, dove la processione si arresta e viene rivolta una preghiera speciale per gli ammalati, affinché Santa Lucia interceda per la loro guarigione. Queste soste, introdotte nel Novecento, sottolineano la dimensione di carità e di vicinanza alla sofferenza umana nel culto luciano. Quando la sera la processione attraversa il ponte Umbertino per fare ritorno in Ortigia, uno spettacolo pirotecnico illumina il cielo e annuncia alla città il prossimo arrivo della santa. Giunti in Piazza Duomo, i portatori – appartenenti alla confraternita dei falegnami, detti popolarmente “berretti verdi” per il copricapo verde che indossano – compiono la tradizionale sittina: per sette volte, avanzano e s’inginocchiano con il pesante fercolo sulle spalle, omaggiando Lucia tra gli applausi della folla. Infine il simulacro varca la porta della Cattedrale e viene riposto nella sua cappella: è il momento culminante, segnato dallo scampanio festoso a distesa di tutte le chiese e dallo sparo di salve aeree. Siracusa saluta così la sua patrona, che “torna” nella dimora consueta: la festa di dicembre si conclude, in un misto di commozione e di gratitudine collettiva, e la basilica al Sepolcro ritorna alla quiete della quotidianità.

Altre ricorrenze e iniziative contemporanee

Oltre alla solennità dicembrina, esiste un’ulteriore festa cittadina dedicata a Santa Lucia, sebbene di minore richiamo: si tratta del Patrocinio di Santa Lucia, popolarmente chiamato “Santa Lucia delle quaglie”, che si celebra ogni anno nel primo e secondo fine settimana di maggio. Questa ricorrenza, che ricorda un miracolo attribuito alla santa (la fine di una carestia nel 1646 grazie all’arrivo provvidenziale di quaglie in città), prevede anch’essa l’uscita del simulacro argenteo, ma con modalità ridotte: il corteo si svolge interamente nel centro storico di Ortigia, portando la statua di Lucia dalla Cattedrale alla chiesa di Santa Lucia alla Badia e viceversa. La Basilica al Sepolcro, trovandosi lontana dal percorso di maggio, non è interessata direttamente da questi spostamenti; tuttavia, la devozione cittadina verso Lucia viene così rinnovata due volte l’anno, a maggio e a dicembre, in un ideale collegamento tra i due luoghi luciani (Ortigia e Borgata).

Un aspetto interessante della contemporaneità è lo speciale legame culturale instaurato tra Siracusa e la Svezia nel nome di Santa Lucia. Dal 1970, infatti, durante la settimana della festa di dicembre si tiene a Siracusa la manifestazione detta “Lucia di Svezia” o Settimana svedese di Santa Lucia. Ogni anno una giovane svedese, eletta “Lucia” in patria secondo la sentita tradizione scandinava del 13 dicembre, viene invitata a Siracusa come ospite d’onore: la ragazza, vestita di bianco e con una corona di candele sul capo, partecipa alle celebrazioni religiose (spesso portando un saluto durante le Messe e seguendo la processione) e a eventi culturali collaterali. La settimana svedese comprende scambi tra le comunità, concerti corali, mostre e momenti conviviali italo-svedesi, in uno spirito di amicizia internazionale unita dal comune culto della “santa della Luce”. Questa tradizione, proseguita ininterrottamente per oltre quarant’anni, ha consolidato un singolare gemellaggio spirituale tra Siracusa e la Svezia. Negli ultimi anni ha conosciuto qualche pausa organizzativa, ma rimane un simbolo di fratellanza tra popoli diversi accomunati dalla devozione a Lucia.

La Basilica Santuario di Santa Lucia al Sepolcro svolge infine un ruolo attivo anche nella promozione culturale e turistica di Siracusa. Grazie alla presenza del dipinto di Caravaggio e delle catacombe, rientra nei circuiti di visita più frequentati fuori dal centro storico. Guide turistiche e associazioni propongono itinerari che includono il santuario, illustrandone la storia, l’arte e le tradizioni ai visitatori. La chiesa ha talvolta ospitato concerti di musica sacra, conferenze e manifestazioni patrocinate dall’Arcidiocesi o da enti culturali, sempre nel rispetto del luogo sacro. Un elemento di grande interesse archeologico sono le Catacombe di Santa Lucia, estese nel sottosuolo a sud-ovest della basilica: si tratta di vasti cimiteri comunitari cristiani utilizzati tra il III e il V secolo d.C., con gallerie, arcosoli e cubicoli funerari, poi luogo di culto fino all’epoca normanna. L’accesso attuale alle catacombe avviene proprio attraverso il tempietto ottagonale del Sepolcro; le visite guidate (a cura della Soprintendenza ai Beni Culturali, tramite concessionari) permettono di scendere nei suggestivi ambienti ipogei dove, secondo la tradizione, fu deposto il corpo di Lucia dopo il martirio. La compresenza, in un unico sito, di arte, fede, archeologia e tradizione popolare rende Santa Lucia al Sepolcro un luogo unico e vivo, frequentato durante tutto l’anno ma in particolare nel periodo luciano, quando l’intera Siracusa si stringe attorno alla sua patrona.

Tutela, gestione e riconoscimenti

La Basilica Santuario di Santa Lucia al Sepolcro è riconosciuta come bene monumentale di eccezionale interesse storico-artistico ed è quindi sottoposta a tutela ai sensi della normativa sui beni culturali. Già nel 1902 l’edificio figurava nell’elenco degli edifici monumentali da proteggere a livello nazionale, quale notevole esempio di architettura medievale siciliana. Oggi la tutela formale ricade sotto la competenza della Soprintendenza per i Beni Culturali di Siracusa (Regione Siciliana) e, per alcuni aspetti, del Ministero della Cultura. In particolare, parte del patrimonio della chiesa – come la tela del Caravaggio e alcuni arredi – appartiene al Fondo Edifici di Culto (FEC) del Ministero dell’Interno, che ne cura la conservazione. Ogni intervento strutturale o restauro sulla basilica deve quindi essere autorizzato dagli enti preposti. Ad esempio, dopo il crollo del portico nel 1970, la ricostruzione fu effettuata sotto stretta supervisione scientifica, rispettando i criteri dell’anastilosi per salvaguardare l’integrità storico-materiale del monumento. Più di recente (2019) la Soprintendenza ha seguito il restauro dell’altare barocco del tempietto del Sepolcro, reintroducendo nell’assetto originale elementi storici che erano stati rimossi agli inizi del ’900.

Dal punto di vista ecclesiastico, il santuario dipende dall’Arcidiocesi di Siracusa. L’arcivescovo pro tempore ne designa il Rettore, che solitamente coincide con il parroco della Parrocchia Santa Lucia al Sepolcro. La parrocchia appartiene al VII Vicariato urbano di Siracusa e provvede alle esigenze pastorali della comunità locale. I Frati Minori, custodi ininterrotti del santuario dal 1618, continuano a garantire l’apertura quotidiana, l’animazione liturgica e l’accoglienza dei fedeli, mantenendo vivi i valori di semplicità francescana e di devozione popolare propri del luogo. Pur non essendo formalmente insignita del titolo di “basilica minore” tramite decreto pontificio, la chiesa di Santa Lucia al Sepolcro viene comunemente chiamata “basilica” per la sua antichità e importanza: il termine si è consolidato nell’uso, richiamando la dignità architettonica del tempio e la venerazione di cui è oggetto nei secoli.

La valorizzazione del santuario avviene anche attraverso la promozione turistica e culturale. La basilica è inserita in itinerari cittadini patrocinati dal Comune di Siracusa e dalla Regione Siciliana, ad esempio nel “circuito delle chiese extramoenia” e nei percorsi delle catacombe paleocristiane. Tale inclusione contribuisce a un moderato flusso turistico che sostiene la conoscenza e la manutenzione del complesso. L’ingresso in chiesa è gratuito negli orari di apertura, mentre la visita alle catacombe prevede un ticket gestito da appositi concessionari turistici. Sul piano internazionale, va menzionato che Siracusa e i suoi principali monumenti (inclusi i luoghi luciani) sono stati dichiarati Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2005, nell’ambito del sito seriale “Siracusa e le necropoli rupestri di Pantalica”: ciò aggiunge un ulteriore riconoscimento al valore storico-culturale del santuario. In ambito di relazioni estere, un gemellaggio simbolico lega la città di Siracusa a Stoccolma (Svezia) proprio nel nome di Santa Lucia: tale gemellaggio, sancito ufficialmente negli anni ’80, è nato per dare un quadro istituzionale allo scambio della “Lucia svedese” e alle affinità culturali sviluppatesi attorno alla figura della santa. Esso rappresenta un riconoscimento del carattere universale del culto luciano, che pone idealmente in dialogo il Mediterraneo e il Nord Europa sotto il segno della Luce di Lucia.

Accessibilità

Accessibilità motoria

L’accesso principale alla basilica avviene attraverso il portico, dal lato della piazza Santa Lucia. L’area antistante l’ingresso è ampia e pianeggiante, facilitando l’avvicinamento. Tuttavia, il varco di entrata non è completamente privo di barriere: la soglia originaria presenta un dislivello di alcuni gradini. Per mitigare l’ostacolo è stata collocata una rampa mobile in metallo, dotata di corrimano su entrambi i lati, che permette di superare il primo gradino. Nelle immagini allegate si nota questa rampa scura appoggiata sul gradino esterno. Subito dopo, però, all’interno del portone, è presente un ulteriore gradino in pietra (forse il secondo gradino originario), evidenziato da strisce giallo-nere di segnalazione. In pratica, la presenza della rampa risolve solo parzialmente il problema: chi si sposta in carrozzina può salire sul pianerottolo iniziale ma si trova poi davanti un altro piccolo scalino da superare, rendendo necessario un aiuto o una particolare attenzione. Questo significa che il percorso d’ingresso non è perfettamente continuo e privo di barriere. All’interno, la navata centrale offre uno spazio largo e in piano, con un corridoio centrale tra i banchi sufficiente al transito. Le navate laterali e le zone prossime alle cappelle possono risultare meno agevoli a causa di alcuni restringimenti (gradini di accesso alle cappelle, balaustre, arredi fissi). Il pavimento in pietra, pur essendo generalmente uniforme, presenta qualche irregolarità dovuta all’usura del tempo e alle diverse fasi di posa: ciò può costituire un lieve ostacolo per persone con andatura incerta o con deambulatori, richiedendo un po’ di attenzione. La zona del presbiterio, come consueto nelle chiese storiche, è rialzata di alcuni gradini: l’accesso all’altare e all’area corale non è quindi direttamente fruibile da chi ha mobilità ridotta, se non tramite rampe mobili o ausili temporanei (non sempre predisposti). Si segnala che in una delle navate laterali, nelle foto, è presente una piccola rampa interna con corrimano, probabilmente utilizzata per superare un dislivello verso un ambiente accessorio (forse l’accesso al tempietto o ad un’area museale). Questo indica che alcuni adattamenti interni sono stati pensati, ma l’assenza di un percorso totalmente pianeggiante e continuo su tutti gli spazi è ancora evidente.

Durante le manifestazioni affollate – ad esempio nella settimana della festa patronale, quando la basilica accoglie moltissimi fedeli – la fruizione per persone in sedia a rotelle o con difficoltà motorie può risultare più impegnativa. L’affollamento, la presenza di sedie o panche aggiuntive, e il continuo flusso di persone in movimento possono ridurre gli spazi di manovra e i tempi disponibili per attraversare i varchi. In tali occasioni si rende spesso necessaria l’assistenza da parte del personale volontario o di accompagnatori, sia all’ingresso (per gestire la rampa e i gradini) sia all’interno (per trovare un posto adatto e garantire sicurezza negli spostamenti). In sintesi, il santuario di Santa Lucia al Sepolcro, pur avendo beneficiato di alcuni interventi di adattamento (come la rampa mobile esterna), presenta ancora barriere architettoniche residue che limitano la completa autonomia di accesso alle persone con disabilità motoria, richiedendo soluzioni migliorative o supporto umano durante la visita.

Accessibilità visiva

Per facilitare l’orientamento di persone non vedenti o ipovedenti all’interno del santuario, è stato installato un apposito pannello tattile informativo. Inaugurata a metà dicembre 2021, questa mappa tattile è collocata su un leggio ad altezza accessibile e comprende una planimetria in rilievo della basilica con legenda in braille e caratteri visivi ad alto contrasto. Sul pannello, in alto, compare l’intestazione “Santuario Santa Lucia al Sepolcro” sia in nero che in braille; accanto sono riportati i loghi degli enti che hanno collaborato al progetto (tra cui l’Ordine degli Ingegneri di Siracusa, l’associazione “Sicilia Turismo per Tutti”, il Comune di Siracusa, la Pro Loco locale e la Stamperia Regionale Braille di Catania che ha materialmente realizzato la mappa). La parte centrale del pannello presenta la sagoma semplificata della pianta della chiesa: mediante linee in rilievo sono delineati i muri perimetrali e alcune strutture interne. Una legenda indica con simboli tattili il punto in cui si trova l’osservatore (“Tu sei qui”, segnato da un punto verde in rilievo), il luogo tradizionale della decapitazione di Lucia (segnalato da un punto rosso) e le pareti o elementi architettonici principali (linee continue). Di fianco alla planimetria è presente un piccolo riquadro con l’illustrazione in rilievo della figura di Santa Lucia giacente (richiamo all’iconografia della statua di Gregorio Tedeschi), accompagnata da un breve testo in caratteri grandi e braille che riassume la storia e la significatività del luogo (menzionando il martirio del 304, la colonna del martirio collocata nel presbiterio, la tela di Caravaggio e il tempietto del sepolcro, con un saluto finale Pace e Bene tipico francescano). In basso, sul bordo del pannello, è riportata la dicitura di produzione: “Realizzato da Stamperia Regionale Braille – ONLUS – Catania”. Questo strumento tattile consente ai visitatori non vedenti di farsi un’idea della conformazione spaziale della chiesa e di apprendere alcune informazioni essenziali attraverso il tatto e il braille.

Un ulteriore passo verso l’accessibilità universale è stato compiuto con l’installazione, nel gennaio 2023, di una nuova segnaletica turistica interattiva presso il santuario. Si tratta di un sistema di pannelli informativi dotati di QR code, attraverso i quali i visitatori possono accedere con il proprio smartphone o tablet a contenuti multimediali e servizi in più lingue. Tali contenuti includono, tra l’altro, un’audioguida con voce narrante (pensata per persone con disabilità visiva, che possono ascoltare la spiegazione del luogo) e video-guide in LIS (Lingua dei Segni Italiana, per persone sorde). L’iniziativa, frutto della collaborazione con l’associazione “Sicilia Turismo per Tutti” e realizzata da una startup locale con il supporto di sponsor privati, ha reso il santuario di Santa Lucia al Sepolcro il primo sito a Siracusa dotato di segnaletica “a realtà aumentata” accessibile. Va specificato, per chiarezza, che la mappa tattile del 2021 e la cartellonistica digitale del 2023 sono due interventi distinti: la mappa tattile (come descritto sopra) non presenta codici QR integrati, fornendo informazioni principalmente tattili e testuali; la nuova segnaletica del 2023, invece, utilizza i QR code per offrire informazioni digitali fruibili anche da persone cieche (tramite audio) e da persone sorde (tramite video in LIS). Nelle fotografie del 2025 il pannello tattile visibile all’interno della basilica non mostra alcun QR code stampato: se in passato qualche codice era stato applicato (magari come adesivo temporaneo), attualmente non ve ne è traccia, in linea con il fatto che i QR sono parte di un diverso supporto interattivo inaugurato successivamente. In sintesi, per i visitatori con disabilità visiva il santuario offre sia strumenti fisici (mappe tattili, scritte braille, percorsi abbastanza lineari con contrasti cromatici come le bande gialle sui gradini) sia strumenti digitali (audioguide accessibili via smartphone). L’ambiente interno, grazie alla pianta basilicale regolare, può risultare relativamente facile da orientare per chi ha ridotta capacità visiva: la luce naturale che filtra dall’alto crea un’illuminazione diffusa senza abbagliamenti netti, e gli elementi di arredo sono in gran parte addossati alle pareti lasciando libero il corridoio centrale. Va però notato che non sono presenti, a terra, percorsi tattili guida (loges) per indirizzare la mobilità autonoma di un non vedente dall’ingresso all’altare; pertanto, la fruizione autonoma completa richiede comunque l’uso del bastone bianco e/o l’accompagnamento da parte di un vedente, soprattutto in prossimità di ostacoli come gradini e balaustre.

Accessibilità uditiva

Per quanto concerne l’accessibilità alle persone sorde o ipoacusiche, l’interno della basilica non sembra dotato – almeno visibilmente – di sistemi tecnologici specifici come impianti a induzione magnetica per protesi acustiche o schermi con sottotitolazione in tempo reale durante le celebrazioni. La comprensione delle funzioni liturgiche e delle spiegazioni storico-artistiche per chi non sente bene dipende dunque dall’acustica naturale dell’ambiente (che è ampio e con un certo riverbero, come molte chiese) e dall’eventuale presenza di un normale impianto di amplificazione sonora. Durante le messe, se non sono disponibili interpreti in LIS o sottotitoli, le persone sorde possono incontrare difficoltà a seguire le parti verbali della liturgia. Tuttavia, i recenti sviluppi in termini di segnaletica interattiva con QR code offrono un supporto indiretto: scansionando i codici, un visitatore sordo può accedere sul proprio dispositivo a video esplicativi nella Lingua dei Segni Italiana, che illustrano la storia e le peculiarità del santuario. Questa iniziativa colma in parte il vuoto informativo per chi non può usufruire delle tradizionali audioguide o delle spiegazioni orali delle guide turistiche. Inoltre, il pannello tattile descritto in precedenza contiene testi scritti in caratteri grandi e ad alto contrasto, comprensibili dunque a chiunque possa leggere; ciò rappresenta una forma di comunicazione visiva che può avvantaggiare anche persone con disabilità uditiva (le quali spesso prediligono informazioni testuali o visive). In caso di emergenze o avvisi sonori (ad esempio il suono di campanelle per segnali liturgici), non risultano presenti sistemi di allarme luminosi o indicatori visivi corrispondenti, quindi una persona sorda dovrebbe fare affidamento sull’osservazione del contesto o sull’assistenza di accompagnatori. In definitiva, l’accessibilità uditiva della basilica potrebbe essere considerata parziale: da un lato mancano soluzioni strutturali specifiche, dall’altro esistono materiali informativi alternativi (video LIS, testi) fruibili individualmente tramite smartphone che attenuano le barriere comunicative durante una visita autonoma.

Accessibilità cognitiva

L’ambiente della basilica di Santa Lucia al Sepolcro presenta caratteristiche tutto sommato favorevoli per persone con disabilità cognitive lievi o disturbi dell’orientamento: la pianta è semplice e simmetrica, con un lungo asse centrale che conduce dall’ingresso all’altare, e gli spazi sono organizzati in modo prevedibile (banchi allineati, altare ben visibile, cappelle laterali distinguibili). Questa chiarezza strutturale può aiutare chi ha bisogno di punti di riferimento evidenti e di uno spazio non troppo complesso da comprendere. Anche la presenza del pannello informativo con immagini e simboli (ad esempio l’icona della santa e la scritta “Tu sei qui”) può facilitare la comprensione del luogo, fornendo un quadro d’insieme in forma grafica semplificata. Tuttavia, durante gli eventi straordinari – come la festa patronale – l’ambiente può diventare molto stimolante e meno prevedibile: l’affollamento, l’aggiunta di decorazioni intense (colori accesi, bandiere, luci) e l’incremento di rumori (musica, preghiere al microfono, folla) possono costituire elementi di sovraccarico sensoriale per persone con autismo o altre disabilità cognitive. In tali frangenti, l’assenza di percorsi segnalati con simboli o di personale specializzato può rendere necessaria la presenza di un accompagnatore che guidi la persona nel contesto. In generale, la comunicazione delle informazioni all’interno del santuario avviene attraverso testi piuttosto articolati (pannelli plurilingue, volantini devozionali) che potrebbero non essere di immediata comprensione per chi necessita di linguaggio facilitato. Non risultano però disponibili materiali in Easy to Read o pannelli con pittogrammi semplificati. Sarebbe auspicabile, in futuro, implementare qualche supporto comunicativo più immediato – ad esempio brevi descrizioni iconografiche o mappe semplificate – per venire incontro alle esigenze di tutti. Ciononostante, grazie alla sua spazialità lineare e alla presenza di alcuni riferimenti stabili (come la statua di Lucia, la colonna del martirio, ecc.), la basilica resta un ambiente di cui anche una persona con deficit cognitivi può apprezzare gli elementi principali, specialmente se accompagnata e preparata alla visita.

Miglioramenti auspicabili: Pur riconoscendo gli interventi già realizzati per l’accessibilità (mappa tattile, segnaletica interattiva, rampe mobili), permangono margini di miglioramento. Un primo obiettivo potrebbe essere garantire un percorso di ingresso completamente privo di gradini, ad esempio mediante l’installazione di una rampa fissa o meglio integrata che elimini la discontinuità attuale “rampa + gradino”. Sarebbe utile inoltre apporre segnaletica esterna chiara per indicare l’accesso accessibile e la disponibilità di assistenza su richiesta. All’interno, occorrerebbe mantenere percorsi sgombri da ostacoli mobili e evidenziare con marcatori visivi adeguati eventuali dislivelli (come già fatto con le bande gialle sui gradini). Per l’accessibilità uditiva e cognitiva, si potrebbero implementare strumenti di comunicazione visiva supplementari: ad esempio, fornire testi sintetici o schede illustrate che riassumano le informazioni chiave sul luogo, oppure predisporre sottotitoli per eventuali audiovisivi mostrati in loco. Infine, un monitoraggio costante dello stato delle soluzioni esistenti – come la stabilità della rampa, la leggibilità del braille sul pannello tattile, la manutenzione dei corrimano – garantirebbe che gli ausili installati mantengano nel tempo la loro efficacia, assicurando una fruizione più sicura e confortevole a tutti i visitatori.

Cronologia

• 304 d.C. – Martirio di Santa Lucia a Siracusa nel luogo dove sorgerà la basilica; il corpo della martire viene deposto in un sepolcro delle catacombe sottostanti.
• 313 – Secondo la tradizione, dopo l’editto di Costantino i cristiani siracusani erigono una prima basilica paleocristiana sul sepolcro di Lucia (edificio distrutto nei secoli successivi).
• ca. 400 – Inizio V secolo: iscrizione funeraria di Euskia rinvenuta nelle catacombe menziona Santa Lucia, attestando il culto della santa a Siracusa già in età tardoantica.
• VI secolo – Probabile fondazione di un monastero presso la tomba di Santa Lucia (tradizionalmente attribuita a papa Gregorio Magno, fine VI sec.), a testimonianza di un culto stabile nel luogo sacro.
• 878 – Siracusa cade sotto la dominazione araba: la chiesa altomedievale sul sepolcro di Lucia viene distrutta e l’area resta abbandonata per lungo tempo.
• ca. 1100 – Ricostruzione normanna della chiesa di Santa Lucia extra moenia per iniziativa dei Normanni; viene edificata una basilica a tre navate con tre absidi orientate, su probabili resti paleocristiani.
• XIV secolo (1310–1340 ca.) – Interventi gotico-aragonesi: viene aperto o rifatto l’ampio rosone gotico in facciata; realizzazione del soffitto ligneo dipinto e, forse, completamento a due piani della torre campanaria.
• 1599 – L’orafo palermitano Pietro Rizzo realizza il grande simulacro argenteo di Santa Lucia (statua processionale in argento alta 1,57 m), commissionato dal Senato di Siracusa.
• 1608 – Il Caravaggio, durante il suo soggiorno a Siracusa, dipinge “Il Seppellimento di Santa Lucia” per l’altare maggiore della basilica (la pala sarà collocata in loco entro fine anno).
• 1618 – I Frati Minori Riformati assumono ufficialmente la custodia della chiesa e del sepolcro di Santa Lucia, su incarico del Senato cittadino; inizia la presenza stabile dei Francescani nel complesso.
• 1626 – L’architetto Giovanni Vermexio cura i lavori di ammodernamento: le colonne normanne nelle navate vengono inglobate in pilastri e si aprono grandi arcate; si impostano anche le cantorie lignee (non ultimate).
• 1629 – Costruzione del piccolo tempietto ottagonale del Sepolcro (cappella separata per la tomba di Lucia) ad opera di Vermexio, collegato alla basilica tramite le catacombe.
• 1634 – Lo scultore Gregorio Tedeschi realizza la statua marmorea di Santa Lucia giacente, che viene collocata nel tempietto a segnare la tomba della santa.
• 1693 – Il terremoto del Val di Noto causa gravi danni alla basilica (crollo di volte e lesioni); la chiesa viene poi riparata e restaurata negli anni seguenti.
• 1723–1734 – L’architetto Pompeo Picherali realizza il grande portico colonnato che avvolge la basilica sui lati ovest e sud, conferendo all’edificio l’aspetto scenografico attuale.
• 1735 – Secondo la leggenda, durante l’assedio spagnolo la statua marmorea di S. Lucia trasuda prodigiosamente un liquido simile a sudore (il “miracolo della sudorazione”), interpretato come presagio di liberazione per Siracusa.
• 1740 – Completamento della torre campanaria con l’aggiunta del terzo ordine (cella campanaria) su progetto di Picherali, in stile barocco.
• 1912 – L’arcivescovo Luigi Bignami dispone la rimozione dell’antico altare nel tempietto del Sepolcro e il trasferimento della statua marmorea di S. Lucia all’interno della basilica, sotto l’altare maggiore.
• 1939–1940 – Importanti restauri: vengono rimosse le volte ottocentesche e riportato alla luce il soffitto ligneo medievale dipinto; si consolidano strutture e si restituisce all’interno l’aspetto originario.
• 15 dicembre 1970 – Crollo improvviso dell’intero portico settecentesco durante la notte. Segue una rapida ricostruzione tramite anastilosi, reimpiegando i pezzi originali recuperati.
• 1970 – Prima edizione della manifestazione “Lucia di Svezia”, che inaugura il gemellaggio culturale tra Siracusa e Svezia durante la festa di Santa Lucia (evento ripetuto annualmente nei decenni successivi).
• 1975 – Rifacimento della pavimentazione interna e ulteriori lavori di restauro conservativo; la chiesa viene chiusa per alcuni mesi e riaperta al culto al termine degli interventi.
• 13 dicembre 2018 – Nel quattrocentesimo anniversario dell’arrivo dei Francescani, la chiesa viene solennemente proclamata santuario diocesano dall’arcivescovo di Siracusa.
• dicembre 2019 – Viene completato il restauro dell’altare barocco nel tempietto del Sepolcro (smontato nel 1912): la Soprintendenza regionale ripristina l’antico altare settecentesco con la statua giacente di Lucia.
• 6 dicembre 2020 – Dopo anni di assenza per motivi conservativi, la tela del Caravaggio “Seppellimento di Santa Lucia” fa ritorno nella basilica al Sepolcro e viene ricollocata dietro l’altare maggiore, in un ambiente adeguatamente climatizzato e protetto.

Fonti e bibliografia essenziale

• Arcidiocesi di Siracusa, Elenco delle Parrocchie – Scheda “Parrocchia Santa Lucia al Sepolcro” (sito Azione Cattolica diocesana), 2023 (informazioni generali e contatti), accesso 1 gennaio 2026.
• Parrocchia S. Lucia al Sepolcro (Siracusa), Sito ufficiale della Basilica Santuario (sez. “Info e Orari” e sezione storica “La storia della Basilica”), basilicasantalucia.com, contenuti consultati al 1 gennaio 2026.
• Comune di Siracusa, Basilica Santuario Santa Lucia al Sepolcro – scheda storico-artistica (testo istituzionale, dicembre 2023), pubblicazione sul portale comunale “Vivere il Comune”, accesso 1 gennaio 2026.
• Regione Siciliana – Assessorato BB.CC., Restaurato l’altare del Sepolcro di Santa Lucia, comunicato stampa, 6 dicembre 2019 (annuncio del restauro dell’altare barocco nel tempietto), accesso 1 gennaio 2026.
• Zarabazà – Solo buone notizie (Redazione), Siracusa, restaurato l’altare della chiesa di Santa Lucia, 6 dicembre 2019 (articolo online sull’intervento di restauro del 2019), accesso 1 gennaio 2026.
• Soprintendenza di Siracusa (a cura di), Complesso monumentale di S. Lucia extra moenia – relazione tecnica interna, Siracusa 1971 (dati sul crollo del portico e ricostruzione), consultato 1 gennaio 2026.
• Sicily Tourist (portal), Complesso monumentale di Santa Lucia al Sepolcro – Siracusa, 29 settembre 2024 (scheda turistica online con note storiche e artistiche), accesso 1 gennaio 2026.
• Enjoy Sicilia (Davide Mauro), Chiesa di Santa Lucia al Sepolcro a Siracusa (scheda storico-artistica con licenza CC BY 2.5), pubblicato 2022, accesso 1 gennaio 2026.
• Enjoy Sicilia (portal), Festa di Santa Lucia a Siracusa (descrizione della festa patronale), pubblicato 26 dicembre 2024, accesso 1 gennaio 2026.
• Sicilia Sacra Network, La Basilica di Santa Lucia al Sepolcro – Siracusa (articolo di approfondimento storico), 2025, accesso 1 gennaio 2026.
• Siracusa Culture, Il culto di Santa Lucia – tradizione e miracoli, siracusaculture.com, 2023 (articolo divulgativo sulla storia e le leggende luciane), accesso 1 gennaio 2026.
• Kairòs (web magazine), Santa Lucia, tra storia e leggenda, kairos-web.com, 13 dicembre 2020 (approfondimento storico-devozionale), accesso 1 gennaio 2026.
• Hermes-Sicily Blog (Davide Mauro), Visiting Caravaggio’s masterpiece in Syracuse: the “Burial of Saint Lucy”, 9 aprile 2023 (articolo in inglese sulla tela di Caravaggio e il suo contesto siracusano), accesso 1 gennaio 2026.
• Hermes-Sicily Blog, Santa Lucia: le opere d’arte a Siracusa, 12 dicembre 2022 (post dedicato ai principali manufatti artistici legati a Santa Lucia a Siracusa: simulacro, dipinti, sculture), accesso 1 gennaio 2026.
• Wikipedia (italiano), voce “Santa Lucia (Pietro Rizzo)”, ultima modifica 24 dicembre 2024 (informazioni sul simulacro argenteo di Santa Lucia e sul suo autore), consultata il 1 gennaio 2026.
• SiracusaNews.it (Redazione), Che fine ha fatto Lucia di Svezia? Storia di una tradizione siracusana durata 40 anni, 12 dicembre 2017 (articolo sulla manifestazione “Lucia di Svezia” e la sua evoluzione), accesso 1 gennaio 2026.
• SiracusaOggi.it (Gianni Catania), Piazza Santa Lucia pronta per la festa ma è lo specchio dei contrasti della Borgata, 7 dicembre 2025 (cronaca locale con riferimenti ai preparativi della festa e al quartiere Borgata), accesso 1 gennaio 2026.
• Italia.it (Touring Club Italiano), Basilica di S. Lucia al Sepolcro, Siracusa (scheda turistica sintetica sul portale ufficiale del turismo italiano), s.d., accesso 1 gennaio 2026.
• Siracusa2000.com (Redazione), Turismo accessibile. Mappa tattile anche nella Basilica Santuario di Santa Lucia al Sepolcro, 17 dicembre 2021 (notizia sull’inaugurazione della mappa tattile in basilica), accesso 1 gennaio 2026.
• A.N.P.V.I. ONLUS (Associazione Nazionale Privi della Vista), Turismo accessibile, una nuova mappa tattile a Siracusa al Santuario di Santa Lucia al Sepolcro, 21 dicembre 2021 (articolo online sull’iniziativa della mappa tattile e i partner coinvolti), accesso 1 gennaio 2026.
• Travelnostop.com (Redazione), Siracusa, ora la Basilica di Santa Lucia è accessibile anche ai non vedenti, 18 dicembre 2021 (notizia sul turismo accessibile e la fruibilità per non vedenti al santuario), accesso 1 gennaio 2026.
• SiracusaOggi.it (Redazione), Inaugurata a Siracusa la prima cartellonistica turistica interattiva “accessibile”: è al Sepolcro, 16 gennaio 2023 (articolo sull’attivazione dei pannelli con QR code e contenuti multimediali al santuario), accesso 1 gennaio 2026.
• Finestre sull’Arte (Redazione), Siracusa, la basilica con la Santa Lucia di Caravaggio si dota di segnaletica interattiva, 5 febbraio 2023 (articolo su innovazione tecnologica e accessibilità al santuario di S. Lucia), accesso 1 gennaio 2026.
• GuidaSicilia.it (Redazione), Il santuario di Santa Lucia al Sepolcro diventa interattivo e accessibile, 17 gennaio 2023 (news sulle installazioni interattive e inclusive nel santuario), accesso 1 gennaio 2026.
• Foto dell’autore: Basilica–Santuario di Santa Lucia al Sepolcro (Siracusa) – documentazione fotografica originale di esterni ed interni durante la festa di Santa Lucia 2025 (luminarie, addobbi e ausili accessibilità), immagini fornite in allegato, acquisite il 20 dicembre 2025 (accesso 1 gennaio 2026).

Scheda aggiunta da Alessandro Calabrò il 3 gennaio 2026.